Cuando varias melodías discurren al mismo tiempo, teniendo la misma importancia y cierta independencia, hablamos de polifonía (
poli= varias;
fonía= sonidos o melodías). Las obras polifónicas son más complicadas de escuchar, pues un oyente inexperto puede perderse entre las distintas melodías.
Un tipo especial de polifonía es el
contrapunto o imitación. Un mismo tema entra escalonadamente en las distintas voces con varios compases de desfase, de manera que se imitan o persiguen, creándose un efecto musical muy bello.
El contrapunto más sencillo es el
canon, donde el tema se imita de manera literal
Ejemplo de canon: (Pachelbel, compositor barroco)
Ejemplo de Polifonía horizontal: no destaca ninguna voz, todas son igual de importantes porque son independientes.